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Mirage III

foto di M.Roasting e P.Lambin 

fornite da: Giorgio Pini - IPMS #7

testo di: Carlo Canducci - IPMS #3114

Mirage III della Force Aérienne Belge VS1 I.R.P

L'aeronautica francese bandì un concorso per la realizzazione di un velivolo da caccia a reazione in cui le specifiche salienti erano la salita a 18.000 metri in 6 minuti ed una velocità massima largamente supersonica. Migliorato il progetto del Mirage attraverso una maggiore potenza propulsiva, il prototipo volò nel 1956 e dimostrò presto di raggiungere una velocità di Mach 2. I risultati furono talmente validi da non lasciare dubbi sulla scelta finale; vennero subito ordinate 100 macchine. Il primo Mirage III B era dotato di un motore a razzo ausiliario, in alternativa ai cannoni, ma questa scelta non ha avuto seguito a causa della scarsa praticità della soluzione. 
Secondo quanto riportato da molte fonti, Dassault chiamò l'aereo così perché' gli avversari avrebbero potuto solo vederlo, ma senza poterlo raggiungere. Sempre secondo Dassault, 'ciò' che è bello vola anche bene'. Il suo aeroplano dimostrò di tenere bene fede a queste due affermazioni. L’Ala del Mirage, di grande superficie, era un delta puro, controllato da elevoni, con l'angolo di freccia di 60 gradi e lo spessore relativo mediamente del 3,4%. Il caccia era ottimizzato per le prestazioni lineari, e l'ala a delta è l'ideale per le prestazioni supersoniche, offrendo limitata resistenza ma grande superficie e robustezza. 
Il contro di questa soluzione era dato dall'assetto molto cabrato nei decolli ed atterraggi, per cui erano necessarie piste molte lunghe, e dalla resistenza indotta durante le manovre ad alto angolo d'attacco, durante le azioni di combattimento. 
Il pilota era sistemato in un abitacolo abbastanza stretto, praticamente incassato nella parte anteriore della fusoliera, ma con una buona visibilità complessiva sul davanti e sui lati, mentre il settore posteriore era quasi cieco. Il velivolo, aveva a disposizione fin dalle prime versioni, un radar di ricerca e controllo del tiro, del tipo Cyrano II, un sistema di comunicazione e navigazione radioassistita e un apparato Radar Warning Receiver, mentre nei modelli evoluti esisteva un sistema di navigazione inerziale e d'attacco con radar altimetrico di precisione, per il volo a bassa quota. 
La propulsione era affidata ad un turbogetto Snecma Atar 9C. con l'aggiunta di un postbruciatore che introdusse un nuovo concetto di super-potenza, ideale per ottimizzare le prestazioni con un motore ragionevolmente leggero, a scapito però del consumo. Il sistema dei serbatoi comprendeva circa 3 300 litri, distribuiti tra le ali e la parte centrale della fusoliera. Considerando la potenza installata, è un quantitativo assai consistente, che dava una buona autonomia. La salita e l'accelerazione erano invece poco impressionanti, se comparate con quelle di alcuni progetti contemporanei, a causa del basso rapporto potenza-peso. 
Le prese d'aria comprendevano un cono mobile che si adattava alla variazione della pressione, arretrando ad alta velocità, e una piastra per la separazione dello strato limite dalla fusoliera. L'armamento era basato su cannoni DEFA calibro 30 mm derivati dall'MG 213 da 20 mm usato dalla Luftwaffe durante la seconda guerra mondiale. Avevano 125 colpi per arma, sufficienti per 6 secondi di fuoco, e sparavano proiettili da 0,270 kg. I missili erano i Matra R530, di concezione francese, dotati di una gittata di 18 km e di un sistema di guida in versioni radar e IR. Normalmente solo un missile era trasportato sotto la fusoliera, mentre sotto le ali erano presenti gli AIM-9 Sidewinder, sostituiti in seguito con i Matra R550 Magic. 
Missili di vario tipo, bombe e razzi erano disponibili per un'ampia varietà di compiti operativi nel campo dell'attacco al suolo. Inoltre, per sopperire al limitato numero di punti d'aggancio, erano disponibili anche contenitori subalari misti, con 19 razzi da 68 mm davanti e 230 litri di carburante nella parte posteriore.